私たちが緊張や不安、プレッシャーなど、いわゆる「ストレス」を感じると、体の中では様々な変化が起こります。この変化を促すのが、ストレスホルモンと呼ばれる物質です。ストレスホルモンは特定のひとつの物質を指すのではなく、ストレス反応に関係するホルモン全体の総称です。これらのホルモンは、外部からの刺激に対して体がうまく対応し、心身の調子を整えるために重要な働きをしています。 ストレスを感じると、まず脳の司令塔である視床下部が反応します。視床下部は、脳の下側にある下垂体という器官に指令を出し、さらに下垂体は副腎という臓器を刺激します。副腎は腎臓の上にある小さな臓器で、ここでコルチゾールというホルモンが作られます。コルチゾールは、血糖値を上げたり、免疫システムの働きを調整したりすることで、体がストレスに対処できるよう準備を整えます。 同時に、交感神経という神経系も活発に働きます。交感神経は、自律神経という、自分の意思とは無関係に働く神経の一部です。交感神経が活発になると、アドレナリンやノルアドレナリンといったホルモンが分泌されます。アドレナリンは、心拍数を速めたり、血圧を上げたり、呼吸を速くしたりすることで、体にたくさんの酸素を送り込みます。また、瞳孔を開いて視野を広げ、筋肉の力を強める作用もあります。ノルアドレナリンも似たような働きをしますが、特に血管を収縮させて血圧を上げる作用が強いホルモンです。これらのホルモンのおかげで、私たちは危険から逃げたり、困難な状況に立ち向かったりする力を得ることができるのです。 このように、ストレスホルモンは、私たちが様々なストレスに対処するために欠かせないものですが、過剰に分泌され続けると、心身に悪影響を及ぼす可能性もあります。バランスの良い生活を心がけ、ストレスをうまく管理することが大切です。

心身の疲れは、肌にも様々な影響を及ぼします。肌は心の鏡と言われるように、日々の暮らしの中で感じる精神的な負担や肉体的な疲労は、肌の状態に表れやすいのです。 まず、ストレスを感じると自律神経のバランスが崩れます。自律神経は、体の機能を調整する上で大切な役割を担っており、このバランスが乱れると、肌の水分や油分の調整機能が低下し、乾燥や過剰な皮脂分泌を引き起こします。乾燥は肌のバリア機能を弱め、外部からの刺激を受けやすくなるため、炎症やかゆみなどのトラブルに繋がります。反対に、皮脂の過剰分泌は毛穴を詰まらせ、ニキビや吹き出物などの原因となります。 また、ストレスはホルモンバランスも乱します。ホルモンバランスの乱れは、肌のターンオーバー（新陳代謝）の周期を遅らせ、古い角質が肌表面に蓄積しやすくなります。その結果、肌の透明感が失われ、くすんで見えたり、ごわつきを感じたりすることがあります。さらに、メラニン色素の生成を促進し、シミやそばかすの原因となることもあります。 さらに、ストレスは免疫の働きも低下させます。免疫力が下がると、肌は外部からの刺激や細菌に対する抵抗力が弱まり、炎症を起こしやすくなります。また、肌の修復機能も低下するため、傷跡が残りやすくなったり、肌の老化が早まる可能性も考えられます。 このように、ストレスは肌にとって様々な悪影響を及ぼします。健やかな肌を保つためには、ストレスをため込まない生活習慣を心がけ、バランスの良い食事、適度な運動、十分な睡眠をとり、心身ともに健康な状態を維持することが重要です。

『緊張』とは、外からの力によって体に負担がかかり、歪みが生じた状態のことを言います。元々は物の形が変わる様子を表す言葉でしたが、今では心身にかかる負担全般を指す言葉として広く使われています。 私達は、日々様々な刺激を受けて生きています。嬉しい出来事や楽しい出来事もあれば、辛いことや悲しいこと、大変なこともあります。これらの刺激は、私達の体に変化をもたらします。 例えば、締め切りが迫った仕事を抱えている時、大事な試験を控えている時、人間関係で悩んでいる時など、心に負担を感じると、体にも様々な変化が現れます。 動悸が激しくなったり、呼吸が速くなったり、食欲がなくなったり、眠れなくなったりすることがあります。これは、外からの刺激に対して体が反応しているためです。 この反応は、「汎（はん）適応症候群」と呼ばれ、あらゆる状況に適応しようとする体の働きです。緊張を感じると、脳の一部である視床下部というところが刺激を受けます。すると、脳の下垂体というところからホルモンが分泌され、さらに副腎皮質というところからコルチゾールというホルモンが分泌されます。 コルチゾールは、心拍数や血圧を上げるなど、体を活動的な状態にする働きがあります。これは、緊急事態に素早く対応するために必要な反応です。例えば、敵から逃げる時や、危険な動物と遭遇した時など、瞬時に対応しなければなりません。このような時にコルチゾールは重要な役割を果たします。 しかし、緊張状態が長く続くと、コルチゾールが過剰に分泌され、体に悪影響を及ぼすことがあります。免疫力が低下したり、胃腸の働きが悪くなったり、様々な体の不調につながる可能性があります。ですから、緊張をうまく管理し、心身の健康を保つことが大切です。