アミノ酸

私たちの体を形づくるもととなるたんぱく質。そのたんぱく質を作るには欠かせない材料があります。それがアミノ酸です。全部で２０種類ほどあるアミノ酸の中で、少し変わった特徴を持つものがシスチンです。シスチンの変わった特徴は、「いおう原子」を含んでいることです。この「いおう原子」は「SH基（チオール基）」という部分を作っていて、シスチン特有のはたらきを生み出しています。同じように「SH基」を持つものにシステインというアミノ酸があります。実は、システインが２つ結びつくとシスチンになるのです。シスチンとシステインは、例えるなら兄弟のようなものです。食べ物から取り入れたシスチンは、体の中でシステインに姿を変えて利用されます。 シスチンは、私たちの健康を保つために欠かせない成分です。たんぱく質を作るだけでなく、体の中の悪いものを取り除く酵素の働きも助けます。また、皮膚や髪の毛、爪などを形づくるケラチンというたんぱく質にも含まれています。つまり、美容にとってもシスチンは重要です。中でも髪の毛の生成には、シスチンが大きく関わっています。髪の毛のおよそ１４％はシスチンでできていると言われています。 髪の毛は、主にケラチンというたんぱく質でできています。ケラチンには、柔らかいものと硬いものがあります。シスチンは、このケラチンの形を保つために重要な役割を担っています。シスチンが２つ集まると、「SS結合（ジスルフィド結合）」という強い結びつきができます。これは、「スルフィドリルオキシダーゼ」という酵素の働きによるものです。このSS結合が髪の毛に弾力や強度を与えているのです。SS結合が多い硬いケラチンは、髪の毛だけでなく、爪の主な成分でもあります。 このように、シスチンは健康な髪の毛を保つために欠かせない成分です。シスチンが足りなくなると、髪の毛が細くなったり、切れやすくなったり、ハリやコシがなくなったりすることがあります。また、髪の毛の成長にも悪い影響を与えるかもしれません。ですから、日頃からシスチンをしっかりとることが大切です。

私たちの体は、小さな部品が組み合わさってできています。その部品の一つが、たんぱく質です。たんぱく質は、様々な種類のアミノ酸がつながってできています。そのアミノ酸の一つに、シスチンというものがあります。シスチンは、体を作るたんぱく質の材料となるだけでなく、特別な働きも持っています。 シスチンの秘密は、硫黄原子を含む部分にあります。この部分をチオール基といいます。チオール基は、まるで手と手をつなぎ合うように、他のシスチンのチオール基と結びつくことができます。こうして作られる結びつきは、二硫化結合と呼ばれ、とても強い結びつきです。 この二硫化結合こそが、シスチンの重要な役割を担っています。たんぱく質は、アミノ酸が鎖のように長くつながった構造をしています。この鎖が、ところどころで折りたたまれたり、結びついたりすることで、たんぱく質は特有の形を作ります。この形が、たんぱく質の働きを決めるのです。二硫化結合は、このたんぱく質の形を安定させるのに役立っています。 シスチンは、特に髪の毛や皮膚、爪などに多く含まれています。これらの組織は、ケラチンと呼ばれるたんぱく質でできています。ケラチンに含まれるシスチンの二硫化結合が、髪の毛の強度や、皮膚の弾力性を保つのに大きく貢献しています。髪の毛が縮れたり、まっすぐだったりするのも、この二硫化結合が関係しています。 シスチンは、私たちの体を作り、美しさを保つ上で、なくてはならない大切な成分なのです。まるで縁の下の力持ちのように、私たちの健康と美しさを支えてくれています。