クレイ

陶磁器の原料として古くから知られる高嶺土、それを精製して得られるのがカオリンです。名前の由来は、中国江西省の景徳鎮付近にある高嶺という地域です。この地域でかつて良質な磁器が作られており、その原料として高嶺土が使用されていたことにちなんでいます。現在では中国だけでなく、アメリカ、イギリスなど世界各地で産出されています。 カオリンは白、もしくはわずかにクリームがかった白色のきめ細かい粉末です。主な成分は二酸化ケイ素、酸化アルミニウム、水です。雲母や滑石といった他の粘土鉱物とは異なり、酸性を示すという性質を持っています。これはカオリンの構成要素である二酸化ケイ素と酸化アルミニウムの比率によるものです。 カオリンを顕微鏡で観察すると、薄い板状の結晶が何層にも重なり合った構造をしています。この独特の構造が、カオリンの優れた吸油性や吸水性を生み出しています。板状の結晶の間に油や水分を取り込むことができるため、余分な皮脂や汗を吸収するのに効果的です。また、この構造により、化粧品に配合した際に、なめらかでさらさらとした感触を与えます。 カオリンは様々な用途で利用されています。化粧品では、ファンデーションやおしろい、パックなどに配合され、皮脂吸着や肌の表面を滑らかにする効果が期待されます。また、医薬品では、整腸剤として使用されることもあります。さらに、製紙や塗料、セラミックスなど、工業分野でも幅広く活用されています。その高い吸着性と被覆力を活かし、様々な製品に利用されているのです。