加齢

年齢とともに、鏡に映る自分の顔に刻まれた線を気にする方が増えてきます。これらの線、いわゆる「しわ」は、一体どのようにしてできるのでしょうか。しわの発生には、肌の老化が深く関わっています。肌の奥深くにある「真皮」と呼ばれる層には、「コラーゲン」と「エラスチン」と呼ばれる繊維状のたんぱく質が存在します。これらは、肌の土台となって、肌の弾力やハリを保つ大切な役割を担っています。しかし、年を重ねるにつれて、これらの生成力は弱まり、量は徐々に減っていきます。その結果、肌の土台が弱くなり、まるで支えを失った布のように、肌はしわくちゃと縮んでしまうのです。また、紫外線も、しわを生み出す大きな原因の一つです。紫外線は、肌に強い刺激を与え、肌の奥で活性酸素と呼ばれる物質を作り出します。この活性酸素は、コラーゲンやエラスチンを破壊する働きがあり、肌の老化を加速させてしまいます。長年にわたる紫外線の影響は「光老化」と呼ばれ、深いしわやたるみの原因となります。まるで太陽に照らされ続けたゴムのように、肌は弾力を失い、硬くなってしまうのです。さらに、乾燥もしわを目立たせる原因となります。肌の水分が不足すると、肌の表面は柔軟性を失い、まるで乾いた大地のように、ひび割れやすくなります。これが、小じわやちりめんじわとなって現れるのです。これらの主な要因以外にも、表情の癖や、睡眠不足、たばこ、栄養の偏りなども、しわの発生や悪化を促す要因となります。例えば、いつも眉間にしわを寄せていたり、口を尖らせていると、その部分が固定化され、しわになりやすくなります。また、睡眠不足や栄養の偏りは、肌の再生力を弱め、しわをできやすくします。たばこに含まれる有害物質は、血管を収縮させ、肌への栄養供給を阻害するため、しわの悪化につながります。これらの要因を理解し、紫外線対策をしたり、肌の保湿を心がけたり、生活習慣を見直すことで、しわの発生を抑え、若々しい肌を保つことができるでしょう。

歳を重ねるにつれて、誰もが経験する肌の変化、それが自然老化です。これは、日光をあまり浴びないお腹やお尻といった部分に見られる、いわば時の流れによる肌の老いと言えるでしょう。紫外線による光老化とは異なり、加齢による細胞の活動の変化が主な原因です。 私たちの肌は、細胞の集まりでできています。ところが、年を重ねるにつれて、これらの細胞の数は少しずつ減っていき、さらに残った細胞の働きも弱くなってしまいます。例えるなら、活気あふれる町が、徐々に人口が減り、人々の活動も静かになっていくようなものです。このような細胞の変化によって、肌は薄くなり、ハリや弾力を失っていきます。若い頃はピンと張っていた肌が、年齢とともにしぼんでいくのは、このためです。 自然老化は、遺伝やホルモンバランスの変化など、様々な要因が複雑に絡み合って起こります。親の肌質を受け継ぐように、遺伝的な要素も大きく影響します。また、女性ホルモンは肌のうるおいや弾力を保つのに重要な役割を果たしています。しかし、加齢とともにホルモンバランスが変化することで、肌の水分が失われやすくなり、乾燥しやすくなります。 光老化のように紫外線の影響は受けませんが、体の内側から変化していくため、対策を講じるには体の内側からの働きかけが重要になります。栄養バランスの良い食事を摂ること、質の高い睡眠を十分にとること、適度な運動を続けることなど、日々の生活習慣の見直しが大切です。また、肌の乾燥を防ぐために、化粧水や乳液などでしっかりと保湿ケアを行いましょう。肌に良い成分が含まれた化粧品を選ぶことも効果的です。内側からも外側からも、肌に良い習慣を積み重ねることで、自然老化の進行を緩やかにし、いつまでも若々しい肌を保つことができるでしょう。