脳科学

化粧品を選ぶ際には、色や形だけでなく香りも大切な決め手となります。 なぜなら、香りは私たちの気持ちに直接影響を与える力を持っているからです。 香りは、鼻から吸い込まれると、まず嗅球という場所で電気信号に変換されます。そして、その信号は大脳辺縁系と呼ばれる脳の場所に送られます。大脳辺縁系は、喜びや怒り、楽しみや悲しみといった、生まれつき持っている感情を処理するところです。ここで香りは、心地よい、心地よくないといった基本的な感情を生み出します。好きな香りを嗅いだ時に感じる幸福感や、嫌いな香りを嗅いだ時に感じる嫌悪感は、この大脳辺縁系の働きによるものです。 さらに、香りは過去の記憶と強く結びついているため、昔の思い出や感情を呼び覚ます力も持っています。例えば、子供の頃に母親がよく使っていた香水を嗅ぐと、懐かしい記憶や温かい気持ちが蘇ってくる、という経験をしたことがある方もいるのではないでしょうか。これは、香りが過去の記憶と結びついて、当時の感情を呼び起こすためです。香りによって過去の記憶が鮮明に思い出されることは、プルースト現象とも呼ばれています。 このように、香りは私たちの感情や記憶に深く結びついているため、化粧品を選ぶ際には香りを意識することが大切です。自分にとって心地よい香りは、気分を高めたり、リラックスさせたりする効果があります。また、香りはその日の気分やTPOに合わせて選ぶこともできます。気分転換をしたい時や特別な日に、好きな香りを纏うことで、より充実した時間を過ごすことができるでしょう。香りによって自信を高めたり、気持ちを落ち着かせたりすることも可能です。だからこそ、香りは化粧品選びにおいて重要な要素となるのです。

頭蓋骨の中に、脳の働きを担う大切な場所があります。それが大脳皮質です。まるで薄い布のように、頭蓋骨の内側にぴったりとくっついている大脳皮質。その厚さは数ミリほどしかありませんが、もし広げることができたら、なんと新聞紙一枚ほどの大きさになります。この薄い層の中に、およそ１４００億個もの神経細胞がぎっしりと詰まっているのです。想像もできないほどの数の神経細胞たちが、複雑に絡み合い、電気信号をやり取りすることで、私たちの心と体を動かしています。 この大脳皮質は、いわば脳の司令塔のような役割を担っています。私たちが何かを考えたり、感じたり、行動したりするとき、必ずこの大脳皮質が働いています。例えば、美しい夕焼けを見て感動したり、難しい問題を考えて答えを導き出したり、友達と楽しくおしゃべりをするのも、すべて大脳皮質のおかげです。さらに、大脳皮質は記憶や学習にも深く関わっています。子供の頃に覚えた自転車の乗り方や、学生時代に学んだ知識を大人になっても覚えているのは、大脳皮質が情報を蓄積し、必要な時に取り出してくれるからです。 大脳皮質は、いくつかの領域に分かれており、それぞれが異なる役割を担っています。前頭葉は、思考や判断、計画などを司る領域です。何かを決断したり、将来のことを考えたりするときに活発に働きます。側頭葉は、聴覚や記憶に関わる領域で、言葉を理解したり、音楽を聴いたりするときに重要な役割を果たします。頭頂葉は、触覚や空間認識に関わる領域で、物に触れた時の感触や、自分の体の位置を認識するのに役立っています。後頭葉は視覚に関わる領域で、目から入ってきた情報を処理し、私たちが見ている世界を認識させてくれます。このように、それぞれの領域が連携して働くことで、私たちは複雑な活動を行うことができるのです。まさに、私たちが人間らしくあるための大切な器官と言えるでしょう。

化粧品を選ぶ際、香りは重要な決め手となる方が少なくありません。心地よい香りは気分を高め、幸せな気持ちにさせてくれます。これは、香りが脳の奥深くにある情動の中枢、大脳辺縁系に直接働きかけるためです。 大脳辺縁系は、人間の進化の過程で古い時代から存在する脳の領域です。食欲や性欲といった本能的な欲求や、喜び、怒り、悲しみ、楽しみといった基本的な感情を生み出す重要な役割を担っています。視覚や聴覚、触覚といった他の感覚は、脳の視床と呼ばれる部位でいったん処理されてから大脳新皮質へと送られます。しかし、嗅覚は特殊で、視床を経由せずにダイレクトに大脳辺縁系へと伝わります。そのため、香りは他の感覚に比べて、より直接的に、そして瞬時に感情に影響を与える力を持っているのです。 また、大脳辺縁系は記憶を司る海馬と密接に繋がっています。そのため、香りは記憶と結びつきやすいという特徴があります。特定の香りが、幼い頃の記憶や懐かしい思い出、楽しかった出来事、あるいは切ない感情などを鮮やかに呼び覚ます経験は、誰しも一度は経験したことがあるのではないでしょうか。 新しい化粧品を選ぶ時、香りは単なる好みの問題ではありません。過去の記憶や感情と結びついた香りは、無意識のうちに私たちの心に影響を与え、その化粧品に対する印象を左右するのです。店頭でテスターを試す際には、香りをじっくりと嗅ぎ、それが自分にとって心地良いものかどうか、どんな感情や記憶を呼び覚ますのかを感じ取ってみましょう。きっと、あなたにぴったりの香りが見つかるはずです。