
化粧品と炭化水素:その役割と種類
炭化水素とは、その名前の通り、炭素と水素という二つの元素だけでできている有機化合物の総称です。私たちの身の回りにある様々な製品、特に化粧品には、この炭化水素が重要な役割を果たしています。炭素原子の結びつき方によって、大きく鎖状炭化水素と環状炭化水素の二種類に分けられます。
鎖状炭化水素は、炭素原子が鎖のように一列につながった構造をしています。まるで数珠つなぎのように、炭素原子が一つずつ連なっている様子を想像してみてください。一方、環状炭化水素は、炭素原子が輪のようにつながり、環状の構造を作っています。ネックレスのように、端と端がつながって輪になっている姿を思い浮かべると分かりやすいでしょう。
さらに、炭素原子同士の結びつきの種類によっても分類されます。炭素原子同士が単結合だけで結びついているものを飽和炭化水素といいます。飽和炭化水素は、それぞれの炭素原子に水素原子が最大限くっついている状態です。これに対して、炭素原子間に二重結合や三重結合を含むものを不飽和炭化水素といいます。二重結合や三重結合があると、くっつく水素原子の数が減るため、「飽和」していない状態となるのです。
化粧品の原料として使われている炭化水素は、主に鎖状の飽和炭化水素です。化粧品に配合される鎖状の飽和炭化水素は、肌への刺激が少ないため、クリームや乳液などの基剤として、また、口紅やリップクリームなどの油性成分として広く使われています。肌を滑らかにしたり、製品の伸びを良くしたり、保湿性を高めたりするなど、様々な役割を担っています。このように、炭化水素は、化粧品の使い心地や機能性を高める上で、なくてはならない成分と言えるでしょう。